At the core of Blessed Carlos Manuel Rodriguez’ spirituality (Pope John Paul II said) was his faith in the Resurrection. He promoted the Easter Vigil as the defining moment of Christian spiritual life, repeating often, “We live for that night.” (Vivimos para esa Noche)
Blessed Carlos Manuel Rodríguez Oil portrait by A. Vonn Hartung 2001
In 2001 I was deeply honored and humbled to be commissioned by the archbishop of San Juan, Monsignor Roberto González Nieves, to paint the official portrait of Blessed Carlos Manuel Rodríguez. Significantly, it was to be given as a gift from Puerto Rico to the Pontifical North American College in Vatican City. Indeed it is exhibited there in the Hall of Saints.
The Portrait is painted with various symbolic elements. They express a visual prayer that “speaks to the eye”. In other words, what was it that helped bring Blessed Carlos Manuel Rodriguez to such an intimate connectedness to our Lord and Savior? The absolute serenity and joy in Charlie’s look is the faith that we seek. It is the faith that seeks us.
My first portrait of Blessed Carlos Manuel Rodríguez
To clarify, that was my second portrait of Blessed Carlos Manuel Rodriguez. Moreover, I had first learned about him from Padre Julio Victor García Padrón. He commissioned me to paint Charlie’s portrait in the year 2000 for San Francisco Javier Church in Trujillo Alto, Puerto Rico.
Vivimos para esa Noche Oil portrait by A.Vonn Hartung 2000
Subsequently, this was the painting that later inspired the archbishop of San Juan to commission a portrait for the Vatican.
With this in mind, I painted these portraits within a harmony of interlacing symbolic elements. Consequently, they express an image of prayer, in this case emerging from the darkness into the light of hope, thus drenching believers in the love of God.
Major Contemplative Elements in the Portraits
The Book – the Word (John 1:1-5)
The Necktie – the Wise Men/vision, wisdom (Matthew 2:1, 2)
The Necktie Knot – the Voice / Holy Spirit (Acts 2:4)
The Cross – Sacrifice / Redemption (John 3:16)
The Open Door – the Church (Matthew 7:7-14)
Mary, Mother of God – Love and Sacrifice (Luke 3:34-35)
The Star – the omnipresence of God’s Love (Matthew 2:9-10)
The Pascal Candle – Faith / “Vivimos para esa Noche”
The Candle Flame – Jesus, the light of the world (John 8:12)
The Empty Tomb – the triumph over sin (Romans 6:23)
The Dawn – the Resurrection (John 11:25-26)
The Lamb – the Second Coming (Revelation 22:20, 21)
“Charlie’s” Look – the Good News radiates in the “look” of Blessed Carlos Manuel
Before painting the portraits, I had the great honor to meet with Blessed Carlos Manuel Rodriguez’s sisters, Hermana Haydée and Titay. At that time, they told me that “Charlie” mostly wore a flamboyant necktie. Consequently, in my paintings, I transformed his necktie symbolically into the Wise Men from the Christmas narrative in Bethlehem. Furthermore, I portrayed them emanating from the Bible. By and large, the idea was that Carlos Manuel was also a wise seeker of wisdom and truth. To that end, the symbol on the knot of the necktie signifies the Truth given to him through the Holy Spirit, for instance, which he spoke most eloquently.
“We need Catholics who are alert to the present moment … modern Catholics who know how to nourish themselves in the past but whose eyes are fixed on the future.”— Blessed Carlos Manuel Rodríguez Santiago
Presentation of portrait at Pontifical North American College, 29 April 2001
Monseñor Roberto González Nieves OFM, Archbishop of San Juan, presents the painting to Rev. Kevin McCoy at Pontifical North American College, Vatican, 2001
Cardinal Luis Aponte Martínez presents the painting to Puerto Rican “pilgrims” at the Pontifical North American College, Vatican, 2001
Norma T. Diaz Camacho wrote this beautiful song. She was a disciple of Blessed Carlos Manuel Rodriguez and subsequently the director of the “Coro Peregrino”. They sang this song during the Beatification Ceremony at the Vatican in 2001.
At the age of 29, during his first year of university in 1947, Blessed Carlos Manuel Rodríguez Santiago wrote an essay entitled “The Truth.” Below is the essay, which explains that “there is no truth without charity.”
Truth is a great lady. She is a unique lady of high birth, of noble lineage. She is simple. She adorns herself with two jewels that she always wears on her chest. These are symbols of her intrinsic qualities.
One of these jewels is clear and transparent like spring water, like colorless crystal. Only through it can objective reality be grasped and seen. It is a very rare and unknown jewel, which means that most people don’t know how to value it at its true value. It is called humility.
The other is red like a ruby. It is charity, love. Genuine love cannot exist if it does not proceed from truth. Truth loves the erroneous, even those who mock and persecute it, and like a loving mother would like to bring them to her bosom to nourish them with her pure substance, unmixed with contamination. She desires, she strives, she strives to give them the genuine life and intellectual vision they lack.
She loves the erroneous as only a true mother can, but she does not compromise with error. She cannot; her very essence would be endangered. She would cease to be what she is if she were to compromise with error. She doesn’t know about convenience transactions. She does not want to, she opposes, she resists making concessions. Pride? Obstinacy? Narrowness? No, it cannot be. It’s not that. Truth is humble, because true humility germinates in truth. Truth is firm, sure, balanced, but not stubborn. She is as broad as infinity because she encompasses everything, but she is one.
Error is indeed proud. Pride is its essence. Error is bold, irreverent, boastful, mocking. It refuses to give way to the truth because it knows that by doing so it would sign its own death warrant. The truth possesses such a presence that, once contemplated, it draws in its wake the privileged person who might have had the good fortune to see it. Error is stubborn and narrow, but it is manifold. Error confuses and deceives small minds, and sometimes, quite often, unfortunately, many not so small. This is its mission, its reason for being. Its multiplicity, its concessions, confuse. It is believed that because it is manifold, error is freedom. It is thought that accepting something unique, something that excludes the opposite, something truncated, something amalgamated, is a limitation.
In appearance, truth limits: truth cuts, chooses, selects each thing and then names it with the proper name of its intrinsic and substantial authenticity. If I say flower, and I say it with all sincerity and in accordance with objective reality, I can no longer say that it is a stem, nor soil, nor stone. It’s a flower, and there’s no other alternative.
Blessed is the limitation that truth imposes on me! That is true freedom. Truth limits in appearance, but it liberates, gives life, and unites firmly. It is always interesting and new. Error is always oppressive and tyrannical. Its concessions are the ambush it uses to deceive and lure the unwary. Error is monotonous. It does not unite, but rather amalgamates what is contradictory.
Whoever compromises with error does not love the truth, does not know it. The horror of falsehood is the key to the love of truth. Whoever does not love the truth above all else, and at the cost of all setbacks and sacrifices, does not deserve to find it or know it. We cannot compromise the truth. We cannot truncate it for a false idea of tolerance, because we did not create it; in that sense, it does not belong to us. We must accept it as it is. For the love of truth, let us dare to do everything, without forgetting that there is no truth without charity. Let us not dare to do anything that favors error
En el centro de la espiritualidad del Beato Carlos Manuel Rodríguez (dijo el Papa Juan Pablo II) estaba su fe en la Resurrección. Promovió la Vigilia Pascual como el momento decisivo de la vida espiritual cristiana, repitiendo a menudo: «Vivimos para esa noche».
El Beato Carlos Manuel Rodriguez Santiago
En 2001, me sentí profundamente honrado y humilde al recibir del arzobispo de San Juan, Monseñor Roberto González Nieves, el encargo de pintar el retrato oficial del Beato Carlos Manuel Rodríguez. Cabe destacar que se donaría desde Puerto Rico al Pontificio Colegio Norteamericano de la Ciudad del Vaticano. De hecho, se exhibe allí, en el Salón de los Santos.
El retrato está pintado con diversos elementos simbólicos. Expresan una oración visual que “habla a la vista”. En otras palabras, ¿qué fue lo que ayudó al Beato Carlos Manuel Rodríguez a tener una conexión tan íntima con nuestro Señor y Salvador? La absoluta serenidad y alegría en la mirada de Charlie es la fe que buscamos. Es la fe que nos busca.
Mi primer retrato del Beato Carlos Manuel Rodríguez
Para aclarar, ese fue mi segundo retrato del Beato Carlos Manuel Rodríguez. Además, supe de él por primera vez por el Padre Julio Víctor García Padrón. Él me encargó pintar el retrato de Charlie en el año 2000 para la Iglesia de San Francisco Javier en Trujillo Alto, Puerto Rico.
“Vivimos para esa Noche”
Posteriormente, este fue el cuadro que más tarde inspiró al arzobispo de San Juan a encargar un retrato para el Vaticano.
Con esto en mente, pinté estos retratos dentro de una armonía de elementos simbólicos entrelazados. Expresan, pues, una imagen de oración, que en este caso emerge de las tinieblas hacia la luz de la esperanza, inundando así a los creyentes con el amor de Dios.
Principales Elementos Contemplativos en los Retratos
El Libro – la Palabra (Juan 1:1-5)
La Corbata – los Reyes Magos / visión, sabiduría (Mateo 2:1, 2)
El Nudo de la Corbata – la Voz / Espíritu Santo (Hechos 2:4)
La Cruz – Sacrificio / Redención (Juan 3:16)
La Puerta Abierta – la Iglesia (Mateo 7:7-14)
María, Madre de Dios – Amor y Sacrificio (Lucas 3:34-35)
La Estrella – la omnipresencia del Amor de Dios (Mateo 2:9-10)
El Cirio Pascual – Fe / “Vivimos para esa Noche”
La Llama del Cirio – Jesús, la luz del mundo (Juan 8:12)
La Tumba Vacía – el triunfo sobre el pecado (Romanos 6:23)
El Amanecer – la Resurrección (Juan 11:25-26)
El Cordero – La Segunda Venida (Apocalipsis 22:20, 21)
La mirada de “Charlie” – La Buena Nueva irradia en la mirada del Beato Carlos Manuel
Antes de pintar los retratos, tuve el gran honor de encontrarme con las hermanas del Beato Carlos Manuel Rodríguez, Hermana Haydée y Titay. En aquel entonces, me comentaron que “Charlie” solía usar una corbata llamativa. Por eso, en mis pinturas, transformé simbólicamente su corbata en los Reyes Magos del relato de Navidad en Belén. Además los retraté emanando de la Biblia. En general, la idea era que Carlos Manuel también era un sabio buscador de la sabiduría y la verdad. Para tal fin, el símbolo en el nudo de la corbata significa la Verdad que le fue dada a través del Espíritu Santo, por ejemplo, y que él expresó con mucha elocuencia.
“Necesitamos católicos atentos al momento presente… católicos modernos que sepan nutrirse del pasado pero con la mirada puesta en el futuro.” — Beato Carlos Manuel Rodríguez Santiago
Presentación del retrato en el Pontificio Colegio Norteamericano el 29 de abril de 2001
Monseñor Roberto González Nieves OFM, Arzobispo de San Juan, entrega la pintura al Reverendo Kevin McCoy en el Pontificio Colegio Norteamericano, Vaticano, 2001.
El cardenal Luis Aponte Martínez presenta la pintura a los “peregrinos” puertorriqueños en el Pontificio Colegio Norteamericano, Vaticano, 2001
Norma T. Díaz Camacho compuso esta hermosa canción. Fue discípula del Beato Carlos Manuel Rodríguez y posteriormente directora del “Coro Peregrino”. La interpretaron durante la ceremonia de beatificación en el Vaticano en 2001.
Con 29 años durante su primer año de universidad en 1947 el Beato Carlos Manuel Rodríguez Santiago escribió un ensayo titulado: La verdad. A continuación el escrito que explica que “no hay verdad sin caridad”.
La verdad es una gran señora. Es una dama única de alta alcurnia, de noble estirpe. Es sencilla. Se adorna con dos joyas que lleva siempre prendidas al pecho. Estas son símbolos de cualidades intrínsecas suyas.
Una de estas joyas es clara y transparente como el agua del manantial, como el cristal incoloro. Sólo a través de ella puede captarse y verse la realidad objetiva. Es una joya, muy rara y desconocida, lo cual hace que la mayoría no sepa aquilatarla en su justo valor. Se llama la humildad.
La otra es roja como el rubí. Es la caridad, el amor. El amor genuino no puede existir si no procede de la verdad. La verdad ama al equivocado, aún a aquel que de ella se burla y la persigue, y cual madre cariñosa quisiera traerlo a su seno para alimentarlo con su substancia pura y sin mezcla de contaminación. Quiere, se desvela, se afana por darle la vida genuina y la vista intelectual de la cual este carece.
Ella ama al equivocado como sólo una madre verdadera puede hacerlo, pero no transige con el error. No puede hacerlo, su misma esencia peligraría. Dejaría de ser lo que es si llegara a contemporizar con el error. Ella no conoce las transacciones de conveniencia. No quiere, se opone, resiste a hacer concesiones. ¿Orgullo? ¿Terquedad? ¿Estrechez? No, no puede ser. No es eso. La verdad es humilde, porque la humildad verdadera, germina en la verdad. La verdad es firme, segura, equilibrada, mas no terca. Ella es amplia como el infinito porque todo lo abarca, pero es una.
El error sí es orgulloso. La soberbia es su esencia. El error es atrevido, irreverente, jactancioso, burlón. No quiere darle paso a la verdad porque sabe que con esto firmaría su propia sentencia de muerte. Es que la verdad posee tal semblante, que una vez contemplada, arrastra en pos de sí al privilegiado que pudo tener la dicha de verla. El error es terco y estrecho, pero es múltiple. El error confunde y engaña a las mentes pequeñas, y a veces, con harta frecuencia, para desgracia, a muchos no tan pequeños. Esta es su misión, su razón de ser. Su multiplicidad, sus concesiones, confunden. Se llega a creer que por ser múltiple, el error es la libertad. Se llega a pensar que aceptar algo único, algo que excluya lo contrario, lo truncado, lo amalgamado, es una limitación.
En apariencia la verdad limita: la verdad recorta, escoge, selecciona cada cosa y luego la nombra con el nombre propio de su autenticidad intrínseca y substancial. Si digo flor, y lo digo con toda sinceridad y de acuerdo a la realidad objetiva ya no puedo decir que es tallo, ni tierra, ni piedra. Es flor y no hay otra alternativa.
¡Dichosa limitación la que me impone la verdad! Esa es la verdadera libertad. La verdad limita en apariencia pero liberta, da vida, une firmemente. Es siempre interesante y nueva. El error es siempre opresor y tirano. Sus concesiones son la emboscada que utiliza para engañar atraer a los incautos. El error es monótono. No une, sino que amalgama lo que es contradictorio entre sí.
Quien con el error transige no ama la verdad, no la conoce. El horror a lo falso es la clave del amor a la verdad. Quien no ama la verdad por encima de todo y a costa de todos los contratiempos y sacrificios, no merece encontrarla ni conocerla. No podemos hacer concesiones de la verdad. No podemos truncarla por una falsa idea de tolerancia, porque no la hemos creado nosotros, no nos pertenece en ese sentido. Hay que aceptarla como es.
Por amor a la verdad atrevámonos a todo sin olvidar que no hay verdad sin caridad, no nos atrevamos a nada que favorezca el error.
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Congratulations, you must feel very honored to have been chosen to do this portrait, and to do the interview.
Congratulations, you must feel very honored to have been chosen to do this portrait, and to do the interview.
Charles and Anna Waddell