Paintings

Doors of Mercy

Commissioned by the Archbishop of San Juan, S.E.R. Monseñor Roberto González Nieves for the arch above the main doors of Catedral San Juan Bautista in San Juan, Puerto Rico to commemorate Pope Francis’ declared Extraordinary Jubilee Year of Mercy 2015-2016.

Cristo Abriendo Las Puertas de Misericordia_AVonnHartung
                                                     Painting by A.Vonn Hartung

Our Merciful Christ opens the Doors of Mercy and Forgiveness to all who pass through them with repentant hearts.

The waves bow down to our Lord as when He calmed the Sea of Galilee, also representing the Island of Puerto Rico as well as Earth “Our Common Home“, an Island in the vast darkness and empty space of the endless universe which surrounds us.

The Doors open onto the paradise that is Heaven, the reward of all the faithful and repentant souls.

Christ Opening the Doors of Mercy at Catedral San Juan Bautista
Christ Opening the Doors of Mercy at Catedral San Juan Bautista
InstallingMisericordiaCatedralSJ
Installing painting at Catedral San Juan Bautista

 

 

Así en la Tierra Como en El Cielo

Dando respuesta al llamado del Santo Padre, Papa Francisco, al diálogo y a la acción sobre el cambio climático en su encíclica “Laudato Si’, sobre el Cuidado de la Casa Común”, publicado en 2015, ofrezco esta pintura metafórica, “Así en la Tierra Como en El Cielo” (una oración visual) como una contribución al proceso de concienciación y para avivar el diálogo.

Compre una impresión giclée de esta pintura.

[Read in English]

El título de la pintura surge de la oración que Cristo Jesús nos enseñó, el Padre Nuestro, “Venga A Nosotros Tu Reino, Hágase Tu Voluntad, Así en la Tierra Como En El Cielo”

La pintura presenta un concepto retórico y nos ofrece solamente dos posibilidades.

La primera está en armonía con la Creación de Dios, un futuro de justicia, paz y sustentabilidad en el mundo natural.

La segunda conlleva saqueo, caos, guerra interminable y un derrumbamiento final de la naturaleza y de la vida en nuestro hogar planeta como lo hemos conocido hasta ahora.

La pintura interroga y confronta al observador, a cada uno, irrespectivamente de su religión o creencia, ¿en cuál ambiente queremos vivir y dejar a nuestros hijos y a las generaciones futuras?

Desde la perspectiva cristiana, Dios nos dió el libre albedrío cuando en el jardín del Edén le permitió a Adán escoger si comía o no del fruto prohibido (Gen. 2,16) además de haberle dado consciencia e inteligencia. Adán escogió no escuchar a Dios y le desobedeció.

Dios nos dió una segunda oportunidad al enviarnos a Su Hijo Jesucristo a redimirnos de nuestros pecados. Una vez más no le escuchamos; y nosotros  (la humanidad) la élite  poderosa y los desinformados le rechazamos y crucificamos.

Ahora, Dios, de nuevo nos está ofreciéndonos otra oportunidad, hablándonos a través de su Vicario en la tierra, el Papa Francisco, desde la creación en la espantosa extinción de las especies desde los orígenes de la revolución industrial, los eventos horrendos resultantes del cambio climático, el sufrimiento de los pobres y nuestras guerras interminables.

¿Una vez más NO ESCUCHAREMOS a Dios, no haremos Su voluntad si no la nuestra? Le ignoraremos y continuaremos nuestro tonto y destructivo caminar hacia la aniquilación?

En su encíclica, el Papa Francisco nos habla de San Francisco de Asís cuyo nombre tomó cuando lo hicieron Pontífice, y nombraba al Santo ‘como el Santo Patrón de todos los que estudian y trabajan en el área de ecología’ (L.S.10). Así es que vemos a San Francisco en primer plano de la pintura junto al buey fiel, símbolo del evangelio de San Lucas, quienes nos ofrecen el espectáculo y nos hacen conscientes de la opción crucial que se nos presenta, una decisión que tenemos que tomar.

Nuestra decisión nos hace preguntarnos que si nosotros desenfrenadamente destruimos la sagrada creación de Dios por nuestra auto-decepción, apatía, orgullo o avaricia; ¿no estaríamos blasfemando contra Dios y no sería esto como el pecado de Lucifer, el ángel favorito de Dios que cayó por su envidia y orgullo, atreviéndose a retar y rebelarse ante El?

Detail of painting "On Earth as it is in Heaven" by AVonnHartung

En el centro de la pintura vemos el planeta Tierra, “Nuestra Casa Común” en un lado un estado vivible, saludable, vibrante y mientras que en el otro lado es lugar árido, inhabitable y mortalmente estéril.

Sobreimpuesto a la Tierra está Cristo, el Centro de la Creación “En El todas las cosas fueron hechas” (Juan 1,3). En Su mano derecha extendida sostiene siete estrellas, símbolo de Esperanza, más arriba hacia Su derecha, nuestra habitación de la luna significando un futuro de infinitas posibilidades.

En la otra mano, no obstante, Cristo agarra el pergamino sellado del Apocalipsis, detrás del que se ven las temidas plagas que serán descargadas si se rompieran los sellos.

La Tierra es pintada en forma ovalada, simbolizando metafóricamente la fragilidad del ecosistema de la Tierra así como su abundancia y fertilidad natural.

La metáfora del huevo también representa la rotura de la alianza y así la ruptura resultante de la frágil ecología y la caída de la humanidad de la gracia causada por un sistema económico linear defectuoso basado en el mal uso del poder y de las riquezas, simbolizado en el uso impío del oro.

En el simbolismo cristiano el Oro tradicionalmente se ha utilizado para representar la luz increada de Dios, la divinidad, como en las aureolas de los santos y en la pintura, la aureola de Cristo.

El oro lo hemos utilizado aquí en la parte inferior de la pintura como si gotereara de la hendidura del huevo o centelleante como relámpago para simbolizar la envidia y la avaricia que desea y logra un dominio y control ulterior de los recursos y riquezas del mundo y que define la fractura y el Muro de Separación entre los dos futuros posibles.

Detail2 of painting "On Earth as it is in Heaven" by AVonnHartung

Detrás de este Muro de Separación que parece gritar con dolor y quejas, se extiende un mundo que colapsa pintado en un conjunto de colores siena de edificios sombreados y quemados que se derrumban unos contra otros.

Doquier se evidencia la violencia (Isaías 24,5) ‘La tierra está profanada bajo sus habitantes que violaron la ley, trastocaron el decreto, rompieron el pacto perpetuo.’

Entre las estructuras de terrenos desolados están las pirámides que nos recuerdan el culto de los muertos y una cúpula majestuosa dominante de una bio-esfera que recuerda el intento de crear un espacio terrestre habitable contrapuesto a la exploración del espacio sideral habitable viable en la estación lunar.

Esta bio-esfera sugiere que el único espacio para vivir que se pueda lograr en un futuro lugar tan inservible pudiera ser viviendas altamente custodiadas y privatizadas de los más acaudalados.

Rodeando esta ‘’Burbuja” está la evidencia del precio que pagamos por sostener esta empresa exclusiva y segura, un comercio de esclavitud custodiado por dominio bruto y alimentado por el intercambio (tráfico) de partes del cuerpo humano y tejidos de los desaparecidos a través de los horrores de la deshumanización.

Los siete pecados mortales están implicados aunque velados parcialmente por el uso de la abstracción lo cual aduce a la pérdida de los valores morales y la naturaleza efímera y siempre cambiante de la modernidad.

La insensatez de no hacer la Voluntad de Dios y escuchar el reclamo de vivir en la sostenibilidad se expresa en el intento flaco de los orgullosos y poderosos para salvar lo que queda de la Creación mediante la construcción de un arca, y la absurdidad de tener que construir una segunda arca.

Haciendo contraste con este rostro infernal está el lado floreciente de la pintura que muestra un futuro simbolizado por el constante flujo de aguas vivas que nutren la creación, aguas del Bautismo, las que surgen del costado de Jesús.

Detail3 of painting "On Earth as it is in Heaven" by AVonnHartung

Al lado de esta agua vemos el cultivo de la agricultura y aqua-cultura sostenible, así como edificios que se construyen en la tierra para preservar energía y para la protección de otros desastres naturales.

El paisaje es sereno y aparentemente escasamente poblado lo cual sugiere comunidades autosuficientes inteligentemente diseñadas donde el transito constante en las supercarreteras es innecesario. Es un mundo en armonía interna!

En medio de esta Visión Esperanzadora se ven un conjunto de ángeles que acompañan a Los Jinetes del Apocalipsis, que según avanzan son atajados por el Angel que (imaginamos) les susurra, ¡Esperen! La humanidad todavía tiene tiempo y la Voluntad libre para cambiar sus proceder y hacer la voluntad de Dios!

Detail4 of painting "On Earth as it is in Heaven" by AVonnHartung

Esto sólo puede suceder si renunciamos a nuestra fantasía voraz de crecimiento económico ilimitado y de ser todopoderosos y separados de la Naturaleza.

Tenemos que lograr encontrar la sabiduría y acoger la visión de San Francisco, la oración que Su Santidad hace por nosotros en su encíclica Laudato Si’, palabras de Amor y Sabiduría, que responden “al clamor de la tierra y al clamor de los pobres” [L.S. 49] y la oración que el mismo Cristo nos enseñó en el Padre Nuestro,

“Venga a nosotros Tu Reino, Hágase Tu Voluntad así en la Tierra como en el Cielo…” que nos urge a cambiar nuestro proceder, hacer Justicia, vivir en la relación correcta con los demás y la Naturaleza, en armonía con nuestro planeta, la creación de Dios y el regalo que nos hace a todos, “Nuestra Casa Común” [L.S].
Amén.

Traducción por Norma T. Diaz Camacho

 

 

En Abril 1996, esta pintura “Hágase tu Voluntad” estaba expuesta en la Iglesia San Ignacio, donde presenté una charla con reflexiones (publicada en “El Nuevo Dia” 22 abril 1996) sobre lo que me motivó crear esta obra.

UnaCuestiónDeMoral_pinturaHagaseTuVoluntad

 

Compre una impresión giclée de esta pintura.

 

 

 

 

On Earth as in Heaven

On Earth as it is in Heaven

In response to our Holy Father Pope Francis’ call to dialog and action on Climate Change in his Encyclical Laudato Si’ On Care for Our Common Home, published in 2015, I offer this metaphorical painting, On Earth as it is in Heaven,  as a visual prayer to raise consciousness and to encourage dialog.

Buy a giclee print of this painting

[Leer en Español]

The title of the painting “On Earth as it is in Heaven”  is taken from the prayer Jesus taught us. That is, the Lord’s Prayer, Thy Kingdom Come, Thy Will Be Done, On Earth as it is in Heaven.

The painting is rhetorical in concept and presents us with only two possibilities.

One in harmony with God’s Creation. In other words, a future of justice, peace and sustainability in the natural world. Conversely, the other of plunder, chaos, and endless war. Subsequently, an ultimate collapse of nature and life on our planet home as we know it.

Moreover, the painting asks a question of the viewer, each one of us, whatever our religion or beliefs. Which future do we want to live in, leave to our children and future generations?

Continue reading

And they saw the tomb was empty…(Mark 16)

When Jesus was resurrected, becoming for us The Christ, in that moment the world was changed for his believers forever! Earth burst into blossom. Earth glowed with light in the deep dark night of time. Everything, all creation was illuminated with divine light, hope.

AS SUCH I PAINTED THE STATIONS OF THE RESURRECTION (Via Lucis-The Way of Light)

And they saw the tomb was empty_ViaLucis1_painting on glass by AVonnHartung
And they saw the tomb was empty

The intense color is meant to bring this miraculous change into our consciousness. The colors are super infused with hue. Each color becomes the heightened essence of itself. To the uninformed eye these “stained glass” windows on the Resurrection might look fantasia-like. They’re meant to be however,  simple in form and basic in color.

 

"Mary Magdalene encounters the risen Jesus" ViaLucis2 painting on glass by AVonnHartung
Mary Magdalene encounters the risen Jesus

The figures show emotion in their gestures, their exaggerated movements. This is to show that reality was turned on its head.

Something so unbelievable had occurred that it changed consciousness forever. The world became full of hope, full of meaning because death had lost its power, its grip on humanity. Hallelujah! He has risen!

"After the Resurrection Jesus appears to the women" ViaLucs3 painting on glass by AVonnHartung
After the Resurrection Jesus appears to the women

These 14 Stations of the Resurrection (Via Lucis) adorn the upper reaches of the nave of Capilla San Juan Bosco in Orocovis (Barrio Gato), Puerto Rico. They were commissioned by Padre Jorge Santiago Cartagena, SDB. Twelve similar windows were also commissioned by Padre Jose Luis Gómez, SDB for the church San Juan Bosco in Villa Palmeras, San Juan.

In 1998 Father Sabino Palumbieri, Salesian priest and professor of theological anthropology in Rome, “proposed the creation of a new set of stations [to complement the Stations of the Cross] centered upon the resurrection and the events following it so as to emphasize the positive hopeful aspect of the Christian story which, though not absent from the Stations of the Cross, is obscured by their emphasis upon suffering. The first major public celebration of this devotion was in 1990…”
It was officially sanctioned by the Vatican in 2001. (From Wikipedia-“Stations of the Resurrection”)

Contemplative Images for Holy Week

View a video of these Stations of the Cross, accompanied by sacred music

View video The Passion of our Lord

Ver video La Pasión de nuestro Señor

 

Read in Spanish

 The reason for the use of Sacred Art in the Church is to make visible what is invisible, to bring us to a more heightened state of awareness and connection with God and His Saints that we might share more fully in His Glory and Love for us, that we might go forth and DO HIS WILL.

Sacred Places of Jesus’ Life, Death and Resurrection have always been venerated – early pilgrims retraced the Way of the Cross. So it was that the pilgrims brought back from The Holy Land the idea of recreating those sacred places and events to share with the faithful of their home churches.

It is said that Saint Francis of Assisi began the practice of the Stations of the Cross. It then spread throughout Italy and Europe. It was his practice to reproduce in a realistic way the events of our Lord’s life and deeds (an example, is his reported installation of the stable and manger with live animals and people in commemoration of the birth of Jesus).

In a similar way I conceived these Stations of the Cross to bring immediacy to the Passion of our Lord.

Each one measures 4-ft x 8-ft. This is because of the cavernous size and interior simplicity of the nave of the church, Santa Rosa de Lima, in the town of Guaynabo, Puerto Rico.  Intimacy was achieved by the use of local people as models and customs, so that the faithful might better identify with the trials that Our Lord and Savior suffered and died for because of His Love for us.

Buy giclee prints of these Stations

 

Jesus is condemned to death. ViaCrucis Station 1 painting by AVonnHartung

Here we see Jesus, centered, surrounded by many but COMPLETELY alone, only those admitted from the status quo on both sides (although we see Flavia, wife of Pilate and perhaps Nicodemus who represent a small group of inside sympathizers).

In the midst of a crowded room He is a lonely figure. All signs point to Him, the columns, the center aisle and all who gesture, single Him out in accusation. He is The One! The cause of all their troubles, indignation and hatred! He must DIE!

 

Continue reading

Our Lady of Guadalupe with St. Juan Diego

"Apparition of Our Lady of Guadalupe with St. Juan Diego" painting by AVonnHartung
“Apparition of Our Lady of Guadalupe with St. Juan Diego” painting by AVonnHartung

Today we celebrate the Feast of Our Lady of Guadalupe, Patroness of Mexico and Empress of the Americas…today December 12, the day that she left her image imprinted on Juan Diego’s tilma. (translation from La Palabra Entre Nosotros)

This painting also celebrates St. Juan Diego, whose Feast Day is December 9th.

In 2003 I was commissioned by Parroquia San Ignacio (9:30 Community) in San Juan, Puerto Rico, to paint “Our Lady of Guadalupe with St. Juan Diego” to be given as a gift to Father Donald Vega SJ, on the occasion of his 50th anniversary as a priest. (She is his personal patron saint)

I added a personal detail by including his dog Luigi in the foreground. Luigi and Lola were orphaned dogs taken in by Father Vega. They would lie down before the altar and in the first pew everyday as he celebrated mass.

Buy a giclee print of this painting

 

A brief history of Our Lady of Guadalupe.

 

Spanish translation follows

Continue reading

El Buen Pastor / The Good Shepherd

On Sunday we celebrated “The Good Shepherd”

 “My sheep hear my voice, and I know them. They follow me and I give them eternal life… (Jn 10:27)

 

El Buen Pastor/Good Shepherd painting by A.VonnHartung
El Buen Pastor / Good Shepherd painting by A.VonnHartung

When Padre Jaime Vázquez commissioned this painting, “El Buen Pastor / The Good Shepherd”, as part of my research I visited Ochoa Agrícola (agricultural store) in Caguas, Puerto Rico. They have scores of sheep, mostly lambs and yearlings.

I worked among them getting close-up sketches and the feel of them.

It is such an important part of bringing what we paint to life, to know as much as possible the essence of what it is we are making visible, which in reality is merely a thin film of paint on a two-dimensional canvas.

Closeup detail of painting “El Buen Pastor” (4 x 8-feet) by AVonnHartung, commissioned by Padre Jaime Vázquez Rojas in 2003 for “Parroquia El Buen Pastor” in Guaynabo (Apolo), Puerto Rico

Buy a giclee print of this painting

 

AVonnHartung with his painting ElBuenPastor

 

VIEW THE VIDEO—“My sheep hear my voice, and I know them. They follow me and I give them eternal life… (Jn 10:27) In this video A.Vonn Hartung speaks to a group of parishioners about his painting “El Buen Pastor”— In 2015 the parishioners of his church, San Ignacio de Loyola in Puerto Rico, under the leadership of Dra Señora Laura Gorbea organized a CARAVAN OF CARS to begin to make the rounds to see the Churches with Sacred Art that he had completed. We started with three churches in the metropolitan area. The painting in this video was commissioned by Padre Jaime Vázquez Rojas (may he rest in peace) of the Church of El Buen Pastor on Ave. Apolo in the town of Guaynabo.

NOTE: Due to the low resolution of this video, optimal viewing would be on a smartphone rather than a desktop computer.

Blessed Carlos Manuel Rodríguez

Blessed Carlos Manuel Rodríguez was beatified thirteen years ago today on April 29, 2001, by His Holiness (now Saint) John Paul II. Furthermore, “he was the first Puerto Rican, the first Caribbean-born layperson and the first layperson in the history of the United States to be beatified.

At the core of Blessed Carlos Manuel Rodriguez’ spirituality (Pope John Paul II  said) was his faith in the Resurrection. He promoted the Easter Vigil as the defining moment of Christian spiritual life, repeating often, “We live for that night.” (Vivimos para esa Noche)

BlessedCarlosManuel Rodriguez2_vonn hartung
Blessed Carlos Manuel Rodríguez
Oil portrait by A. Vonn Hartung 2001

In 2001 I was deeply honored and humbled to be commissioned by the archbishop of San Juan, Monsignor Roberto González Nieves, to paint the official portrait of Blessed Carlos Manuel Rodríguez. Significantly, it was to be given as a gift from Puerto Rico to the Pontifical North American College in Vatican City. Indeed it is exhibited there in the Hall of Saints.

The Portrait is painted with various symbolic elements. They express a visual prayer that “speaks to the eye”. In other words, what was it that helped bring Blessed Carlos Manuel Rodriguez to such an intimate connectedness to our Lord and Savior? The absolute serenity and joy in Charlie’s look is the faith that we seek. It is the faith that seeks us.

Buy a giclee print of this painting

 

Continue reading

El Jíbaro Puertorriqueño

Today is Earth Day. What better moment to pay homage to the noble “El Jíbaro Puertorriqueño”, the Puerto Rican cultural icon! “El Jíbaro” symbolizes to me the “salt of the Earth”

"El Jíbaro" oil portrait by AVonnHartung
“El Jíbaro”
Oil portrait by A.Vonn Hartung

“El Jibaro Puertorriqueño” is a painting inspired by my neighbors who have cultivated the land of their ancestors from the beginning.

Don Pepe represents for me all those who still cultivate the land; living links to our past, sustenance today and hope for abundance and sustainability in the future.

He represents, on the one hand, the constant battle between the so-called permanence of concrete and asphalt which is quickly engulfing our fertile land and drying up our lakes and rivers due to urban sprawl and the overwhelming dominance of the automobile as symbol of impoverished planning.

And on the other hand, the stability and sustainability through cosmic spirituality which, along with intact families, are our guarantee of a healthy, harmonious continuity which must offset the suicidal (or more aptly expressed, planeticidal*) race to deplete our natural resources.

*the killing of our own planet

 

This painting was inspired by my neighbor Don Pepe “el Múcaro” (the Owl) O’Neill, who I am proud to call my friend. May he rest in peace!

(16″x20″ oil portrait, artist’s collection)

Buy a giclee print of this painting

 

Hoy es “Dia de la Tierra”
¡Que mejor momento para rendir homenaje al noble “El Jíbaro Puertorriqueño”, el icono cultural puertorriqueño!”El Jíbaro” simboliza para mi la “sal de la tierra”

“El Jíbaro” es una obra inspirada por mis vecinos que han cultivado la tierra de sus antepasados desde el principio.

Don Pepe representa para mí todos los que todavía cultivan la tierra; vínculos vivientes con nuestro pasado, sostenimiento hoy y esperanza de abundancia y sostenibilidad para el futuro.

Él representa, por un lado, la batalla constante entre el supuesto permanencia de hormigón y asfalto, que se envuelva rápidamente nuestra tierra fértil y seca nuestros lagos y ríos debido a la expansión urbana y el abrumador dominio del automóvil como símbolo de la empobrecida planificación.

Y por otro lado, la estabilidad y sostenibilidad a través de la espiritualidad cósmica que, junto con las familias intactas, son nuestra garantía de una continuidad sana y armoniosa que debe contrarrestar la carrera suicida (o mejor expresada, planetacida*) por agotar nuestros recursos naturales.

*la matanza de nuestro propio planeta

 

Esta pintura fue inspirada por mi vecino Don Pepe “el Múcaro” O’Neill, que me siento orgulloso de llamarlo mi amigo. ¡Que en paz descanse!

(“El Jíbaro” es un retrato en óleo 16″ x 20″, colección del artista)